2.3 Principali determinazioni di tempo

• Ablativo (semplice o preceduto da in): tempo determinato
• Altri usi dell’ablativo semplice
• Accusativo semplice o preceduto da per: tempo continuato
• Post e ante

Il latino, come peraltro l’italiano, ha molti modi per determinare il tempo in qui si svolge un’azione. Si usano allo scopo l’accusativo e l’ablativo, semplici o accompagnati da preposizioni o avverbi. Vedremo qui di seguito i casi più importanti, che sarà bene memorizzare; il vocabolario e soprattutto l’esperienza saranno di aiuto negli altri.

Ablativo (semplice o preceduto da in): tempo determinato

• P. Scipio bello Punico tertio Carthaginem cepit, “Publio Scipione conquistò Cartagine nella terza guerra Punica”
• etiam in pace belli iura vigent, “anche in pace rimane valido il diritto di guerra”
• illo tempore, “in quel tempo”
• in extremo tempore vitae, “negli ultimi momenti di vita”

Altri usi dell’ablativo semplice

Per quanto tempo? (tempo continuato): ad es. Aurelianus imperavit annis quinque, “Aureliano regnò per cinque anni”

Ogni quanto tempo? Ad es. singulis annis, “ogni anno”; alternis annis, “ogni due anni, un anno sì e uno no”; quinto quoque die, “ogni cinque giorni” (lett. “ciascun quinto giorno”: quoque è abl. sing. masc. del pronome indefinito quisque, “ciascuno”, che studieremo più avanti)

Accusativo semplice o preceduto da per: tempo continuato

• Psyche dies noctesque inquieta erat, “Psiche era inquieta giorno e notte”
• Tenuisti provinciam per annos decem, “Hai governato la provincia per dieci anni”
• Aequi per multos annos quieti fuerant, “Gli Equi erano stati in pace per molti anni”

Come si è visto sopra, comunque, non mancano casi in cui il tempo continuato è espresso in ablativo semplice

Post e ante

Per specificare quanto tempo prima o dopo un’azione avviene rispetto a un’altra si usano post e ante, che possono precedere un nome in accusativo, o seguire un nome in ablativo:

• Aedilis ante annum uxorem duxerat, “l’edile si era sposato un anno prima”
• post annum quintum in patriam reuocatus est, “dopo quattro* anni fu richiamato in patria”
• Africanus anno ante de Numantinis triumphaverat, “l’Africano aveva celebrato un anno prima il trionfo sui Numantini”
• anno post Paulus paruit, “dopo un anno Paolo obbedì”

Se c’è un aggettivo, post e ante si possono anche trovare interposti tra nome e aggettivo, sia all’acc. che all’abl.:

• Dio obiit quartum post annum, quam in Siciliam redierat, “Dionemorì tre* anni dopo essere tornato in Sicilia”
• P. Scipio in Hispania debellavit quinto post anno, quam ierat, “Publio Scipione vinse in Spagna quattro* anni dopo esserci andato”

* Nota: quando il latino usa i numerali ordinali (tertius, quartus, quintus) invece dei cardinali (tres, quattuor, quinque) per misurare le distanze di tempo, adotta il calcolo inclusivo: conta cioè sia il punto di inizio che quello di fine, a differenza dell’italiano che ne conta solo uno. Quindi, quintum post annum e quattuor post annos vogliono ambedue dire “quattro anni dopo”; allo stesso modo, decimo ante anno e novem ante annis significano ambedue “nove anni prima”.